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Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  60 lines
  1. VIDEO, Page 78Poetry on The PrairieBy Richard Zoglin
  2.  
  3.  
  4.     LONESOME DOVE 
  5.     CBS, beginning Feb. 5, 9 p.m. EST
  6.  
  7.     A pair of former Texas Rangers, now tending a small ranch in
  8. South Texas, suddenly pick up stakes and launch a cattle drive to
  9. Montana. Why? A friend has convinced them that there are big
  10. opportunities up north. What's more, says one, "I want to see that
  11. country before the bankers and lawyers all get it." But if the
  12. truth be told, the long trek -- initiated by an almost chance
  13. remark, beset by terrible hardships -- seems a futile whim. 
  14.  
  15.     From a commercial standpoint, futility might also describe the
  16. CBS mini-series Lonesome Dove. TV westerns went out of vogue nearly
  17. two decades ago, and remain the medium's most stubbornly
  18. unfashionable genre. Lengthy mini-series too are at a low ebb of
  19. popularity, especially after last fall's disappointing War and
  20. Remembrance. Will crowds of viewers really mosey to the set for a
  21. four-night, eight-hour saga about cowboys on the trail?
  22.  
  23.     Mebbe not. Yet Lonesome Dove rides rings around the overstuffed
  24. soap operas that usually pass for "epics" along Broadcast Row.
  25. Larry McMurtry's fat novel has been brought to TV -- by writer Bill
  26. Wittliff and director Simon Wincer -- with sweep, intelligence and
  27. sheer storytelling drive. Firmly anchoring the film is Robert
  28. Duvall's moving performance as the wry, philosophical ex-lawman
  29. Augustus McCrae. Tommy Lee Jones provides stern counterpoint as
  30. McCrae's partner, Woodrow F. Call. Dozens of finely etched
  31. characters surround them: a roguish ex-Ranger turned gambler
  32. (Robert Urich); a prostitute looking for escape (Diane Lane); a
  33. wimpy sheriff (Chris Cooper) searching for his runaway wife; and
  34. a lost love (Anjelica Huston) whom McCrae locates on the plains of
  35. Nebraska. Not to mention sadistic outlaws, vicious Indians and
  36. other disasters, natural and man-made, on the road to Montana.
  37.  
  38.     In the mode of westerns like The Wild Bunch, Lonesome Dove
  39. notes the passing of an era. "Durn people makin' towns everywhere,"
  40. says McCrae. "It's our fault too. We chased out the Indians . . .
  41. hung all the good bandits . . . killed off most of the people that
  42. made this country interesting to begin with." But Lonesome Dove is
  43. surprisingly nonrevisionist in its picture of the West. The good
  44. guys still perform stunning heroics with six-shooters, and Indians
  45. are faceless villains who whoop when they ride. Yet in its everyday
  46. details -- the dust and the spit, the casual conversations about
  47. whoring, the pain of a man getting a mesquite thorn removed from
  48. his thumb -- this may be the most vividly rendered old West in TV
  49. history.
  50.  
  51.     There are scenes of harrowing violence and terrible brutality,
  52. made more shocking by their matter-of-fact presentation. A hanging
  53. on the trail is so swift and morally disturbing that the
  54. unsuspecting viewer is left breathless. Suffusing it all is
  55. McCrae's stoic resignation in the face of misfortune. "Yesterday's
  56. gone; we can't get it back," he tells a man grieving over three
  57. murdered bodies. "You go on with your diggin', and I'll tidy up the
  58. dead." In its terse prairie poetry, Lonesome Dove celebrates not
  59. just the old West but also the men who could witness the randomness
  60. and cruelty of life and accept it.